LittleBigPlanet rückt näher...

Ein kleines und doch ganz großes Spiel von planetarischen Ausmaßen ist in aller Munde. Hier erfährst du, warum die ganze Welt verrückt nach "LittleBigPlanet" ist.

"LittleBigPlanet" verspricht schon jetzt, ein Hit zu werden, und obwohl das Spiel schwer zu beschreiben ist, hat es die besten Chancen, Gamer-Herzen im Sturm zu erobern. Es gehört zwar zum Genre der Plattformspiele, ist aber alles andere als traditionell. Höchstwahrscheinlich ist es sogar anders als alles, was du je zuvor gespielt hast. Diesen Eindruck wirst du immer wieder von Neuem haben, denn die einzigen Grenzen, die es in dem kleinen Juwel aus der Feder von Media Molecule gibt, werden von deiner Fantasie gesetzt.

Wie klein die Welt doch ist
Spielen. Teilen. Gestalten. Dies sind die Konzepte, um die "LittleBigPlanet (LBP)" kreist. "Hier kann jeder seine eigenen Spiele erstellen", erläutert Alex Evans, Technical Director und Mitbegründer von Media Molecule. "Wir stellen dafür unzählige Level auf einer Blu-ray Disc zur Verfügung. Das Ergebnis ähnelt einer Kreuzung aus Plattform- und Erkundungsspielen. Einige beinhalten Spiele, in denen es um Fähigkeiten oder Geduld geht, während in anderen Minileveln wiederum möglichst langes Überleben gefragt ist. Das Gameplay mancher Minilevel gestaltet sich so intensiv wie bei Partyspielen.

Was LBP so fantastisch macht, ist die Tatsache, dass sämtliche Elemente unserer Level in benutzergenerierten Leveln verwendet und verbessert werden können. Bevor man nicht mit der Levelgestaltung anfängt, weiß man nie so ganz genau, wie das Ergebnis ausfallen wird."

In "LittleBigPlanet" ist das komplette Gameplay deinen Wünschen unterworfen: Je nach Lust und Laune bestimmst allein du, wie z. B. Erkundungen, Sammelaufgaben oder die Gestaltung der Level aussehen. So etwas hat es bisher nicht gegeben, besonders nicht in dem Ausmaß, in dem du in der LBP-Welt Veränderungen vornehmen kannst. Mit dem leicht verständlichen Level-Editor kannst du Objekte und Umgebungen entwerfen, gestalten und konstruieren und dir so eine ganz individuelle Spielwelt schaffen. Möchtest du deine eigenen Level erstellen oder nur die Möglichkeiten austesten? Die Entscheidung liegt ganz bei dir. Wenn du mit dem Ergebnis deiner Kreativität zufrieden bist, kannst du dein Werk online mit Freunden teilen.

Team Molecule
Ursprünglich hatten die Entwickler von Media Molecule das Spiel als Musiktitel geplant. "Alle Gründungsmitglieder von MM sind mit Leib und Seele Musiker, und so lag es nahe, ein Musikspiel zu entwerfen", so Evans. "Uns war vor allem die gemeinsame Kreativität wichtig. Die Leute sollen nicht nur einfach vor sich hinspielen, sondern etwas Konstruktives schaffen.

Wir haben mit dieser Idee eine Zeit lang herumgespielt, doch weil ein Musikspiel zu sehr auf ein Genre festgelegt gewesen wäre, versuchten wir, das Konzept weiter auszubauen. Als Dave [Dave Smith, Mitbegründer] dann die Physikengine mit dieser kleinen Figur entwickelte und wir die verschiedensten Dinge bauten und auf unterschiedlichste Weise ins Spiel integrierten, waren wir auf dem richtigen Weg. An diesem Punkt haben wir die Musikidee verworfen und uns auf die Entwicklung von LBP konzentriert."

Die Entstehung eines Planeten
Ähnlich wie das anfängliche Konzept wurde auch die Optik von "LittleBigPlanet" ständig weiterentwickelt. "Da ein Großteil der Programmierung der Engine in meiner Hand lag, wollte ich unbedingt etwas entwickeln, das unglaublich realistisch anmutete, sich aber gleichzeitig von allen Spielen unterschied", erklärt Evans. "Zusammen mit Kareem [Kareem Ettouney, Art Director] kamen wir dann auf die Idee, dem Spiel den Anschein zu geben, als ob jemand mit einem Camcorder die echte Welt gefilmt hätte. So gelang es uns, das Spiel optisch wie eine Collage erscheinen zu lassen, zu der jeder Teile hinzufügen oder diese zerstören kann. Dieses Konzept haben wir so lange verbessert, bis wir mit dem Ergebnis zufrieden waren.

Wichtig war vor allem, eine Darstellungsart zu finden, die sich optimal für benutzergenerierte Inhalte eignet. Unser Ziel war es, Level auch dann gut aussehen zu lassen, wenn sie nicht von einem Entwickler gestaltet wurden, sondern ganz einfach mithilfe von PlayStation Eye und Aufnahmen von Zimmerwänden oder Zeichnungen zusammengebastelt wurden. Die Implementierung solcher Elemente im Spiel sieht unglaublich realistisch aus."

Auftritt Sackboy
Die extrem liebenswerte Hauptfigur in "LittleBigPlanet", Sackboy, vergisst du garantiert nicht mehr so schnell. Sackboy ist der Name einer Figur, die du durch die verschiedenen Level führst und sie oder ihn dabei so anziehst und stylst, wie es dir gefällt. Wähle Kleidung, Zubehör und Farben aus und kontrolliere mit den Richtungstasten und dem linken oder rechten Stick des Wireless-Controllers 12 verfügbare Gesichtsausdrücke und Gesten. Mithilfe des Bewegungssensors kannst du sogar Sackboys Kopfbewegungen steuern. Zusätzliche Gesichtsausdrücke und Figuranimationen sind bereits in Planung.

Es mag auf den ersten Blick überraschen, dass hinter der Entwicklung von Sackboy soviel Abwägungen und Überlegungen stecken, doch auf den zweiten Blick wird schnell klar, dass dies unverzichtbar ist für eine Figur, die absolut niedlich wirken soll. "Bei allen Gestaltungsmöglichkeiten scheint immer Sackboys aussagekräftige Silhouette durch", so Evans weiter. "Ganz egal, welche Farbe oder Kleidung für Sackboy gewählt wird - mit ihrem großen, viereckigen Kopf und kleinen Körper bleibt die Figur jederzeit leicht erkennbar.

Da unser Team mit 25 Mitarbeitern recht klein ist, war ganz allein Francis, dessen Aufgaben sowohl die eines Artists, Character Designers und Animators umfassen, dafür zuständig, Kareems Skizzen weiterzuentwickeln. Francis und unser Programmierer Anton erschufen dann diesen kleinen Kerl. Das Ergebnis kann sich sehen lassen: Sackboy ist echt cool."

Und zwar so cool, dass die Mutter eines Mitarbeiters eine Sackboy-Puppe gebastelt hat. Die Entwickler von Media Molecule sind ganz vernarrt in die Spielzeugversion, die Sackboy wie aus dem Gesicht geschnitten ist. Evan lacht: "Das war eine fantastische Idee!" Bevor sie uns die Puppe schenkte, hat sie uns Fotos davon geschickt, die wir im LBP-Blog veröffentlichten. Jetzt hat die Puppe einen Ehrenplatz in unserem Büro."

Auf die Frage, ob demnächst Sackboy-Fanartikel produziert werden, reagiert Evans zwar zurückhaltend, aber begeistert: "Ich fände die Idee, Fanartikel herauszubringen, genial. Aber das muss man abwarten."

Planet nach Wunsch
Die unzähligen freien Gestaltungsmöglichkeiten in "LittleBigPlanet" bringen Evans so richtig zum Schwärmen, und auch künstlerisch begabte Spieler können es kaum noch erwarten, sich selbst daran zu versuchen. Die Testerfahrungen des Teams von Media Molecule belegen, dass deine ganz individuell zusammengebauten Welten äußerst stabil sind.

"Einer unserer Programmierer entwickelte einen Panzer, der komplett aus Kleinteilen und Verbindungselementen bestand. Ich hatte meine Zweifel, ob die Physikengine damit zurechtkommen würde, aber ich hätte mir gar keine Gedanken machen müssen. Die Engine funktionierte reibungslos und wir lieferten uns großartige Panzerschlachten", führt Evans an.

"Von diesem Zeitpunkt an haben alle am Projekt Beteiligten begonnen, die Lieblingsspiele ihrer Kindheit für LBP zu entwickeln. Victor, ein Level-Designer, ist jeden Abend damit beschäftigt, Klassiker für LBP neu zu entwerfen. Genau wie bei realen Spielen kann er mit Einzelteilen Animationen und Bewegungen schaffen."

Das umfangreiche Community-Element des Spiels, das die Entwicklungs-Tools von "LittleBigPlanet" perfekt ergänzt, macht deutlich, wie wichtig es Evans ist, die Spieler zu unterstützen. Er würde z. B. auch gern die besten benutzergenerierten Level zusammenstellen. "So etwas wäre toll", sagt Evans. "Wir werden so gut wir können zur Community beitragen. Das Team legt großen Wert darauf, die besten Spieler oder die besten benutzergenerierten Inhalte zu belohnen, und wir werden uns garantiert eine schöne Art der Belohnung ausdenken."

Mit einem Lächeln ...
Alles deutet darauf hin, dass "LittleBigPlanet" die ohnehin schon großen Erwartungen noch übertreffen wird. Gemessen an den durchweg positiven Reaktionen auf den innovativen und extrem charmanten Stil des Spiels und des Gameplays können die Entwickler bei Media Molecule zu Recht stolz auf ihren Titel sein, der gegen Ende 2008 veröffentlicht wird. Evans gibt sich dennoch bescheiden und zurückhaltend.

"Die Testspieler scheinen von 'LittleBigPlanet' in erster Linie froh gestimmt. Das freut uns natürlich ungemein. Ich bin auch schon gespannt darauf, zu sehen, was die Spieler aus dem Spiel machen werden. Die ganze Aufregung, die um den Titel herum entstanden ist, motiviert uns, weiter daran zu arbeiten. Das Ende ist in Sicht - jetzt liegt nur noch die Zielgerade vor uns.

Die Tatsache, dass uns so viele Menschen mitteilen, wie sehr sie dieses Spiel mögen und was sie alles mit ihm vorhaben, ist eine unglaubliche Motivation für das Team. Vielen Dank für das Interesse."